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“這個恐怕有點難……”

一聽王化成要自己去史舉人府提親，蔡氏一臉為難。

畢竟，她也知道史舉人的為人，不可能放低身價去攀附權貴。

王化成有備而來，當即命人將禮物呈上……

一看到白花花的紋銀、黃燦燦的金首飾，碧翠的玉如意，蔡氏雙眼放光。

以她的個性，到嘴的肥肉豈有吐出來的道理？

於是，眼珠一轉，小聲道︰“這事也不是冇有辦法，史舉人的確不可能將女兒嫁入商戶，但是……咱們可以先瞞著。

這樣，到時我假說王罷是我孃家親戚，是個讀書人……”

“這……夫人，那要是史舉人知道了真相，恐怕不會善罷甘休吧？”

“放心，我知道他的個性，史舉人一生最看重臉麵。咱們隻要想法子騙他寫下婚書，白紙黑字，他也無可奈何。

而且，為了臉麵，他多半不會宣揚，隻能自認倒黴。”

“有道理，夫人真是聰慧過人，小人佩服。”

之後，經過一番密議之後，蔡氏挑了日子來到史舉人府。

畢竟是縣令夫人，史舉人夫婦熱情地接待了蔡氏。

閒聊了幾句，蔡氏問道︰“聽聞史老爺的女兒連城才貌雙全，又到了出閣之齡……”

一聽此話，史舉人趕緊道︰“夫人有所不知，小女……”

蔡氏也聽說了連城前些日子擇婿一事，心知史舉人要找藉口推脫，當即打斷道︰“史老爺先聽妾身講完。

妾身有個遠房佷兒，因用功讀書，至今未娶。

妾身知道史老爺看不上普通人家，但我這遠房佷兒生性好學，長得也俊俏，而且家境很不錯。

我家老爺雖然隻是七品縣令，但好歹也是進士出身。

老爺說了，他很樂意與史老爺結下這門親……”

這蔡氏為了促成這門親事，動用了三寸不爛之舌，將王罷吹得天花亂墜。

史舉人雖然是一方名流，但也不好得罪一方父母官。

思來想去，目前為了女兒的婚事，父女倆一直僵持著。

與其讓女兒嫁給一個清貧書生，還不如答應了這門親事。

於是，腦子一熱應允了婚事，並在蔡氏的催促之下，當場寫下了婚書。

“多謝史老爺，過兩日，我便叫曾兒親自登門，送上聘禮。”

等到蔡氏離開之後，史舉人總感覺有點不對勁，於是便派人悄悄去打探了一番。

結果，方纔發現自己上了當，蔡氏說的那個王罷，正是本城鹽商王化成的兒子。

史舉人一怒之下，去找蔡氏理論。

哪知蔡氏振振有詞，壓根兒不承認之前所說的話，說自己本來就是替王化成的兒子說親。

史老爺氣得差點冇吐血。

這下子，他終於明白自己中了對方的圈套。

如果鬨起來，他不佔理，畢竟婚書是他親筆書寫的。

蔡氏吃定了史舉人的脾性，心知史舉人好麵子，明知上了當，也不好意思大吵大鬨，隻能將錯就錯。

果然，史舉人最終隻是怒罵了幾句“無恥”、“卑鄙”之類的話，便憤然而去。

過了幾天，王罷親自登門，帶來了不少聘禮。

史舉人哪裡稀罕這些？想讓人扔出去，又怕鬨的滿城風雨，不得已，隻能避而不見。

連城得知訊息之後，哭得死去活來，堅決不從。

史舉人無奈，隻能讓夫人去勸說女兒。

喬生聽說了訊息之後，整個人都傻了。

之後，臥倒在床，不吃不喝。

這時候，許長安出現了。

“許兄……”

喬生掙紮著想要坐起身來。

真是個癡情種。

許長安暗嘆一聲，隨之拍了拍喬生︰“躺下吧，我來，是要告訴你一個訊息。”

“什麼訊息？”

“我打聽過了，連城之所以與王罷訂婚，並非她的本意，她一直矇在鼓裏。

甚至，連史舉人也矇在鼓裏，完全是被縣令夫人蔡氏給騙了。”

“啊？竟有這樣的事？那史舉人他……”

“史舉人好麵子，明知上了別人的當，也隻能捏著鼻子認。”

“可憐的連城……”

喬生不由淚如雨下。

這時，外麵突然傳來錦兒的聲音︰“喬公子，喬公子……”

“是錦兒嗎？”

喬生突然來了精神，竟翻身下床走了出去。

“喬公子，你……你也病了？”

一看到喬生麵色蒼白，一臉削瘦，錦兒不由吃了一驚。

“怎麼？連城姑娘也病了？”喬生急急問。

錦兒嘆了一口氣︰“是的，小姐生了重病，不吃不喝，托我來告訴喬公子，說她既認定了你，今生絕不會嫁給別人。”

“連城……”

喬生不由抬起頭來悲鳴了一聲。

隨之又衝著錦兒急急道︰“快，快帶我去見你小姐。”

錦兒趕緊搖頭︰“不行，你現在去隻會惹怒我家老爺，到時候更不好收場。”

“可是……”

“我知道喬公子擔心小姐，你放心，我會好好照顧小姐的。”

這時，許長安小聲勸道︰“喬兄，錦兒說的對，欲速則不達，你先養好身體，靜觀其變。隻要連城心裡有你，我相信，事情一定會有轉機。”

這麼一勸，喬生的心情終於好了一些。

史舉人府。

史夫人坐在廳中不停地抹淚。

史舉人則長籲短嘆。

“老爺，你倒是說句話呀？連兒她……她眼看著就……”

說到這裡，史夫人不由失聲痛哭。

“夫人，連兒是我的親生女兒，我又何嘗不心疼？”

“你心疼？你要是心疼，早早答應了她與喬公子的婚事，又何至於招來那姓蔡的女人？”

“你……”

“這麼多年，家裡什麼事情都是由你做主，連兒好不容易求得你的同意自主擇婿，結果呢？你就為了你的麵子，活活將女兒推向火坑。”

“放肆！”

史舉人氣得抬起手掌。

“你打，你打死我好了，正好，我也能走在女兒前麵。”

“老爺，夫人，鳩摩大師到了……”

一聽此話，史舉人精神一振︰“快，快請！”

這些日子，史舉人請了不少名醫替女兒看病，結果卻不見好，反倒越來越嚴重。

無奈之下，史舉人經人推薦，請了一個據說能治百病的西域僧人。

不久後，史舉人夫婦陪著鳩摩一起來到連城房內。

“大師，小女這幾日幾乎一直昏迷著，連飯也不吃，水也是強行灌的，再這樣下去，恐怕……”

史夫人傷傷心心哭了起來。

“我先看看……”

鳩摩上前仔細觀察了一會，道︰“她這是心病，心病還需心藥。”

一聽此話，史舉人急急問道︰“不知大師可有良方？”

鳩摩沉吟了一會︰“我治病的法子與別人不同，如想治好你女兒的病，需得一味特殊的藥引。”

一聽女兒有救，史舉人趕緊道︰“大師請講，無論花多大的代價都行。”

鳩摩慢騰騰道︰“需要一錢未婚男子的胸肉入藥為引……”

“什麼？”

史舉人不由大吃一驚。

身體髮膚，受之父母，不敢毀傷。

更不要說還要生挖一片胸肉，這誰願意啊？

“大師，冇有旁的法子麼？”史夫人哀哀問。

鳩摩搖了搖頭︰“別無他法，要不你們另請高明。”

“別……我試試。”

無奈之下，史舉人隻得將希望寄托在王家身上。

為了穩妥起見，親自來到王家，並找到王化成講明瞭緣由。

“什麼？史老爺，你這是想讓我兒挖心頭肉麼？”

“這也是冇有辦法的事，如果不這樣做，連城恐怕……”

王化成冷笑道︰“反正你女兒也冇過門，要死，便死在你家裡好了。”

史舉人氣得青筋直跳︰“你……你竟然說出如此無情的話？”

“史老爺，你別忘了我是商人，我可不做賠本的生意。”

“好，既然你這麼說，那這門親事就此作罷，告辭！”

“慢走，不送！”

史舉人一走，王罷走了出來。

“爹，咱們真的不救連城？”

“怎麼？你真想割下一片肉救她？”

王罷打了個寒顫，連連搖頭。

“這不就得了，天下女人多的是，過幾日爹爹再替你覓一門親事。”

回去之後，史舉人放話說︰“誰願從自己身上割下一片胸肉救我女兒，我便把女兒嫁給他！”

訊息傳到喬生耳朵裡，當即準備了一張新鮮的荷葉與尖刀直奔史家，並當著史舉人的麵，在胸前割下了一大片血淋淋的肉。

隨後，便痛得暈了過去。

史舉人十分感動，同時又後悔自己以前的固執。

正如夫人所說，要是早促成喬生與女兒的婚事，也就冇有現在這些煩惱事了。

之後，鳩摩用胸肉配了藥，讓人給連城服下。

連服三日，連城還真的醒了過來。

醒來之後便聽到喜訊，爹爹已經當著喬生的麵許婚，答應將她許配給喬生為妻。

冇想到，王家一聽說連城的病好了，居然拿著婚書上門大吵大鬨，說要去衙門告史舉人。

這下子，史舉人不由頭大。

當初他去找王化成，的確提出過退婚一事，王化成也是一副愛退不退的神態。

當時一門心思想救女兒，卻忘了還有婚書一事。

隻要婚書還在對方手中，他便輸了理，就算去了衙門也打不贏官司。

更不要說，與王家的婚事還是蔡氏保的媒。

一想到這些個事，史舉人不由得有些悲哀。

想他一個堂堂舉人，竟然被人玩弄於股掌之間。

在王家的威脅之下，史舉人無奈，隻能讓人準備了一千兩銀子，並親自來到喬生家裡找喬生談話。

“喬生，是老夫對你不起……”

史舉人將與王家結親的前因後果講了一番。

“如今，王家仗著婚約在手不依不饒，如果他們去縣衙告狀，恐怕會讓老夫身敗名裂……”

喬生嘆了一口氣︰“罷了，我喜歡連城冇錯，我也知道連城待我是真心的。

既然兩心相許，做不做夫妻又有何妨？”

這話有些違心，但也是無奈之舉。

喬生心裡很清楚，王家雖是商人，但與官府的關係很不錯。

一旦打官司，史舉人必定會吃虧。

與其讓連城左右為難，不如自己主動放棄。

“喬公子，實在是對不住，這裡有一千兩銀子，算是老夫的一點心意。”

喬生將銀票推了回去︰“我救連城，是因為喜歡她，如果我收了史老爺的銀子，豈不成了賣肉的？”

史舉人心裡內疚，隻得收回銀票稱謝而去。

他一走，喬生又病倒了。

這時，許長安再一次出現。

之前他不插手，是因為時機未到。現在，時機差不多了。

“許兄……”

一見許長安，喬生自己都有點不好意思。

“罷了，我知道你的心思，你還是放不下連城姑娘。念在你如此癡情，我倒是可以助你一臂之力。”

“真的？”喬生精神一振。

隨之臉色又暗澹下來︰“可是王家有婚約在手，連史舉人都拿他們冇有辦法。”

“史舉人不是冇有辦法，他隻視自己的名聲勝過性命，不願與對方撕破臉。

不過，我有個法子，可以讓王家主動退婚。”

“主動退婚？”

“冇錯，不過這也需要你的配合。”

“許兄有話但無妨，無論什麼樣的條件我都答應。”

“如果說，我讓你去死呢？”

喬生︰“……”

次日上午，喬生來到王家門口破口大罵。

當然，他是書生，就算是罵人也不帶臟字，最多就是有一些禽獸之類的字眼。

王罷聽說之後，不由怒氣沖沖來到門前。

一見王罷出現，喬生更是罵得更來勁︰“無恥小人，你個不學無術的東西有什麼臉麵冒充讀書人去史府騙婚？”

說到這裡，抬手取出一張紙攤開，衝著王罷道︰“認識這個字不？”

紙上，有一個大大的“醜”字。

王罷︰“……”

他還真是不認識。

“連醜都不認識，你算什麼讀書人？像你這般卑鄙無恥下流的下人，活在世上也是浪費糧食……”

王罷本就是個紈褲公子，他不主動招惹別人已是難得，如今，竟然當街被一個窮酸書生這般挑釁，哪裡還忍得住？

腦子一熱，便衝上前來照準喬生拳打腳踢。

冇打幾下，有個下人突然驚呼︰“不好了少爺，他好像冇氣了……”

“啥？”

王罷嚇了一跳。

橫歸橫，可是當街將一個秀才活活打死，這事恐怕難以善了。

“不可能，這小子怎麼如此不經打？快，快找個郎中來瞧瞧。”

郎中前來一看，不由搖了搖頭︰“脈象全無，冇救了。”

……

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